仲夏之際，老妻、我及友人組隊前往阿拉斯加。此行一方面是釣魚，另外也北行到北極圈之內觀賞。這雖是我第三度遊覽阿拉斯加，所見多新穎，不虛此行。
三文魚 滿溪暢游
我們一行六人分別由各地飛往安克拉治（Anchorage），於夜間陸續抵達。次晨我們租了一輛Suburban，北上向費爾班克斯（Fairbanks）而駛。這一程有360英里，基本上都是對開的公路，有幾處路況較差，還碰到修路停車，著實走了七、八個鐘頭。
這一路少見人煙，路旁長滿粉紅的野花，望眼盡是杉樹覆蓋的山巒，一片青蔥遠及天邊。屢過溪澗，我們在一條小溪旁的小店停車休息，只見溪水清晰，三文魚滿溪暢游。
溪中站立著幾位垂釣者，耐心地等候大魚上鉤。我們經過迪納利國家公園（Denali National Park），那一帶山巒壯觀，只惜雲霧瀰漫，沒能見到幾十英里外的北美最高峰麥金利峰（Mount McKinley）。
費爾班克斯 歷經起伏
約下午六點，我們抵達費爾班克斯。這是阿拉斯加的第二大城，Chena河蜿蜒流過市中心，整個城市十分清爽，沒有任何喧囂，我們住在離阿拉斯加大學費爾班克斯分校不遠的一處度假村。這裡是阿拉斯加大學最早的校址，後發展出另外在安克拉治及朱諾（Juneau）的兩處分校，共有3萬多名學生，學術、研究水平都甚佳。
我們在學校附近吃了一頓日式的鐵板燒，也許是趕了大半天的路，大家都覺得這家餐館做的口味不同凡響。
費爾班克斯的興起有一段有趣的故事，原來在1901年，有位商人E.T. Barnette駕著小輪船沿Yukon河的支流Chena河航行，不幸到了如今費爾班克斯所在的地方擱淺，無法繼續航行。他索性棄船，將貨物搬上岸，在荒野中開了個店，提供伙食給偶爾來此的捕獸者與探礦者。
沒幾年後，阿拉斯加發現金礦，大批的淘金者來到此地，搭帳篷而居，此處成為一個「帳篷城(tent city)」， Barnette先生賺了不少錢，成為巨富。
到了1908年，淘金熱達到最盛之時，費爾班克斯人口高達1萬8500人。但好景不長，淘金形勢急速下跌，1920年時，此地只剩下1100人。直到珍珠港事件發生，日本發動太平洋戰爭，侵占了阿留申群島（Aleutian Islands）中的幾個前緣島嶼，美國開始在阿拉斯加建立了龐大的軍事基地，費爾班克斯經濟得以復甦，居民又逐漸增加。
上世紀70年代中期，宏偉的阿拉斯加油管（The Trans-Alaska Pipeline）開始施工，費爾班克斯成為建築該管道的中樞地點，大批的工程、商務人員湧進該城，這裡的人口遽然暴增，呈現有史以來最繁華的光景。
阿拉斯加油管 很先進
阿拉斯加8月初的白晝很長，下午10時多天還沒黑，第二天凌晨4時許天又亮了。我們一早7時就出發，前往北極圈。一出費爾班克斯，就在路邊見到阿拉斯加油管。百聞不如一見，這個油管的口徑大到48英寸，由阿拉斯加北海岸的Prudhoe Bay油田起到南海岸Valdez港，全長為800英里。
因為越過的大地、山巒，許多地方的永凍層較淺，如果將管道埋在土中，將造成凍土溶化，地基與管道下陷、變形。為了保持地基與管道的穩固，全程一半的管道均架空在地表之上。
另外，由於輸送的油溫度高達華氏200度，為了防止管道支架導熱造成凍土溶化，支架用當時非常先進的熱管以便散熱。這些支架高幾十英尺，大部分埋在地底，其中充滿二氧化碳作為冷媒，由底部吸熱，對流到頂部用葉片散熱到空間。
Prudhoe Bay油田是Atlantic Richfield Company於1968年3月發現。其總含油量估計為250億桶，為美國最大的油田，現主要為BP、ExxonMobil及ConocoPhillips三家石油公司經營。其後在北阿拉斯加又陸續發現一些中小型衛星油田。
1973年正逢中東產油國家限產，造成全球石油價格暴漲。Alyeska Pipeline Service Company遂於1974年開始建造阿拉斯加油管。經過兩年多的工作，花費80億美金，管道於1977年完工。當年即開始試產，到年底即達到計畫的輸送量，這條管道最高的輸送量曾達到每天220萬桶。
我們這一整天幾乎都沿著管道而行，這管道爬山、涉水，有似一條巨蟒，曲折地攀伏在地上，但也有許多段落是埋於地底，可謂「時起時落」，主要看該地段的凍土情況。
管道大多是沿著公路，也有一些部分離開公路不遠，幾乎都是荒無人煙，偶有幾處基地，提供食宿。
在荒涼的管道旁，我們見到幾間房屋及院落，想來當年建築管道時此處十分興隆，如今已空無一人。據導遊說，這些房子早已出售，但好多年來無人問津。
親見阿拉斯加油管，才知道其工程之宏偉、技術之先進、環境之艱巨及風貌之不凡，這真是人類文明的一大奇觀。
北極圈 大開眼界
我們北上的公路為Dalton Highway，這是在修建阿拉斯加油管及其後營運中，石油公司為Prudhoe Bay產油業務所需而建造的公路，直到上世紀90年代才開放民用。但我們一路的確沒見到幾部車輛，頗有「前無古人、後無來者」之感。
沿路均為長滿杉樹的山巒。因為基本上在地表之下四英寸即為凍土，樹根無法生長太深，是以這些杉木都不能長高，也不可為「成材之木」。另外因凍土，路基不易保養，有許多部分是石子路，但也有局部鋪柏油的路面。
我們經過Yukon河，這是一條十分寬闊的大河，淵源流長，由加拿大發源向西流到Bering Sea，也是淘金年代的主要航道。我們在河邊遊覽，見到阿拉斯加油管順大橋過河，十分壯觀。
250英里的路程走了五個多小時，終於進入了北極圈。所謂北極圈是指北緯66° 33′ 44〃（或 66.5622°）以北的地方，是北寒帶與北溫帶的分界線。我們大家爭著攝影留念，那附近有一處被稱作指頭山（Finger Mountain），乃是一塊岩石群，其中正好有一個岩石突出如指頭。在萬綠樹木中獨有這一座岩丘，也別具風味。
我們原道而回，途中遇著大雨，可見阿拉斯加得雨水而青蔥。夜分，回到費爾班克斯。
前進荷馬 釣大比目魚
一大早我們就上路，要從費爾班克斯趕到荷馬（Homer），這一程約有580英里，路況有好有壞，天氣也時雨時晴。所幸我們數人輪流駕駛，不覺勞累。
途中我們見到樹叢裡的母熊盯著坐在路旁的兩隻初生的小黑熊。其中一隻還不到一英尺長，就像孩子的玩具一般，十分可愛。
荷馬位於基奈（Kenai）半島的南端，被稱作「路的盡頭」、「海濱廣闊的小村」。但最重要的，乃是以「世界釣大比目魚之都」著稱，這當然也是我們來此最重要的目的。
我們住的度假村滿園鮮花，面對海灣及對岸的山巒與冰川，風景怡人。海灣內有一個延伸到海中7.2公里長、稱為Homer Spit的岬角。那裡的碼頭停泊了幾百艘大大小小的船隻，還有許多商店、餐館及出海釣魚的公司，是荷馬最吸引遊客的地方。
岬角邊有許多遊客露營、垂釣，其中有一個被稱為Fishing Hole的人工小海灣，許多人在那釣魚，只見三文魚不斷飛躍，但很少上鉤。原來這些魚在產卵、交配，顧不上進食吃餌了。
我們花了一天去釣三文魚。一大早六點多鐘就趕到碼頭，船長駕的是自己的船，內艙可容六個乘客，也就是六個釣魚客。離開港口後，小艇在大海中急駛，大約走了一個多小時，船長停船下錨。替大家綁上五、六英寸的鯡魚做餌，教大家將線放到約30英尺深。很快三文魚就紛紛上鉤，都是約30英寸長的。
當天風平浪靜，雖然那裡水深有180英尺，但三文魚都在30英尺或更淺的水中活動。顯然船長是識途老馬，在汪洋大海中找到最好的地方，大魚得以頻頻上鉤。本來計畫一天的行程，因為全船的釣魚客在短短一、兩小時就都釣到限量，大家就滿載而歸了。
阿拉斯加釣魚的規則因地而異，譬如在蘇厄德（Seward），每人每天限釣六條三文魚；而在荷馬，每人每天只能釣三條。另外，釣King Salmon的限量，也因地因時而異。
我們有兩天出海去釣大比目魚。第一次天氣很好，海上風平浪靜。我們在海上航行了約一個半小時，在大海中找到一塊窪陷，水深有200英尺。船長停船下錨，替大家裝上八爪魚、大鯡魚或其他捕獲的新鮮魚做餌，鉛錘就有一磅半重。
大家把線一直放到200尺深的海底，然後提升兩、三尺，沒多久，大比目魚就紛紛上鉤。但拉起來非常吃力，一來是魚重都是十幾或幾十磅，而且要從200尺的水底拉上來，費時費力，回家後手臂痠痛了好幾天。
阿拉斯加的大比目魚屬於Pacific Halibut，在600到1500英尺水深處產卵，當初生幼苗時，有一隻眼睛移到上方，是以兩眼朝上。幼苗被海潮帶到近海的淺水區，在那裡生活兩、三年後再游到深水區，一般在海底活動，最後在深水產卵、交配。
這裡的規則是每人每天可拿兩條，一條是小於29英寸，另一條超過29英寸。大約兩小時後，大家都達到限度。
另外還釣到些鱈魚（Cod）、 鯊魚、Sculpins及Skates，但這些魚大多被丟回海裡，僅留了少量鱈魚，還有的小鱈魚切來做魚餌。下午1時，我們就回到港口。
但第二次，也就是最後一天，天氣不太好，烏雲滿布。船走了約半小時，船長找到一個較近的海域，水深達180英尺，大家開始垂釣。 當時海上風浪不小，船搖晃得很厲害，我們還見到附近海上鯨魚騰躍，浪花激起。天氣雖不理想，但大家還是幾乎釣到限度，時近中午就滿載而歸了。
據悉，當天較晚出海的遊客都沒能釣到太多的魚。可見天候乃是釣魚好壞的最重要因素。我們十分幸運，三天時光大家釣了300、400磅魚，可謂不虛此行。所獲鮮魚，經真空包裝、冷凍後用行李托運，抵家時猶冰凍完好。
雨中遊冰川 仍壯觀
這幾天遠望高山、冰川重重，當我們由荷馬返回安克拉治的路途中，進入分道，到了Portage冰川的進口處。這個冰川海拔很低，距安克拉治僅50英里，是世界上少有的容易到達、攀登的冰川。
只可惜當我們抵達時，正逢傾盆大雨，不便下車步行登冰川，只得在雨中遙望，並見雨中山洪，無數瀑布沿山傾瀉，壯觀美麗。
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