有人說「窮人和富人起碼在一件事上是平等的，他們都為稅務操心」。談到美國多如牛毛的公共行政機構，沒有哪個個像國稅局（Internal Revenue Service）一樣令人恐避之不及。每年冬末春來時，我們對它的憎怨尤甚。當然更有些不幸的人終年受其「騷擾」，想到IRS這三個字就坐立難安。
實際上以探查民眾收入和花費細節為己任的IRS也有不被人知的秘密，了解這些秘密，可能會減輕你在每年4月15日到來之際的恐慌。
對於中等收入的納稅人來說，這可能是一個好消息，因為即便是夫妻都在工作，家庭收入超過20萬元的美國人也是少數。調查顯示年收入20萬元以上的人被IRS查稅的可能性為3%；收入超過100萬元，被查帳的可能性翻了一翻，達到6%。同一調查還顯示收入20萬元以下的人，被查帳的機率只有不到1%。因此如果你的家庭年收入不超過這一數字，被IRS盯上的可能性小之又小，可以放鬆心情過日子。
IRS發布的數據顯示，截至到2010年，全國總計被拖欠稅款達到3300億元。在最近的統計報告中，這一數字已經累計到3500億元。很多人會想到這一筆國庫巨款若能被應用在償還美國的外債上將是一大利好。事實上被拖欠的稅款金額可能遠不止這一數字。IRS在2014年5月公布的最新數據為例，截至去年9月30日，共有31萬8462名聯邦僱員合共拖欠33億元稅款，平均每人1萬0391元，欠稅率從此前一年的2.6%增至3.19%。不過儘管聯邦僱員欠稅金額龐大，但是比率仍然低於美國民眾的8.7%和參眾兩院僱員各自的比率。就連白宮也有欠稅問題，共有36名僱員出現欠稅行為。
我們常常在新聞中看到某人因拖欠僅僅幾元稅款而遭到拍賣房屋的事件。那些已經拖欠稅款的人，會遇到清欠機構「我們將沒收房產」一類的威脅，但要知道「沒收房產」絕不是他們的主要目標，清欠機構只是希望以此對欠款人施加壓力罷了。而事實上，IRS對納稅人的房屋也不感興趣。因為沒收、處理、拍賣、出售房產所引發的人力成本和其他投入過高，所以IRS在處理拖欠稅款時，最常用，也最簡易的手段是凍結、扣押銀行帳戶（bank account seizures），或是扣發工資（wage garnishments）。
另一個IRS不想被外界知曉的秘密是，許多在IRS工作的一線人員並不具備稅法相關的專業財務和金融知識。納稅人面對IRS時，不論是客服中心的代表，還是具體實施帳目審核的審計員，都不是對稅法有深入了解的專業人員。他們受到的培訓只是在執行工作流程，許多人並不具備財務方面的專業背景。因此納稅人得到稅法相關最準確信息的途徑還應該是與專業會計師或稅務律師聯絡。
有些人對網絡報稅不夠熟悉，還是遵循幾十年的老習慣手工填表，通過郵局郵遞，殊不知這可能是引發查稅的根源。手工報稅而造成表格上的數字矛盾，郵寄時支票、文件的丟失，或者是IRS工作人員將手工表格錄入到電腦時的疏忽，都會在你的紀錄上亮起紅燈，輕則延遲退稅，重則引起查稅風波。
納稅人還需要了解的是，人都會出錯，國稅局也不例外。因此即便是收到IRS查稅通知，也不必因此過於恐慌。仔細閱讀查稅通知，核對內裡提到的相關數字，再與自己的報稅紀錄加以對比。要知道，並非所有的查稅通知都是正式的調查，有的信件只是要求納稅人回答有關計算錯誤或是申報的收入與IRS收到的資料不相符合等問題。收到IRS的查稅通知後，納稅人要在60天內回信，如果確實有誤，可把該補的稅寄上；否則就要提出申辯。稅務專家提醒，IRS的信一定要回，若自己無法處理，可請專家代理。通信查稅是IRS最普遍使用的正式查稅方式，占2013年所有查稅的七成。
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