作者：葉明翰（美國德州奧斯汀基督長老教會牧師，信主前為算命師）
何謂「煞」？根據詞彙字典的解釋，「煞」有「極」的意思，像「煞費苦心」、「煞是好看」都是在表示很費心思，非常好看的意思。然而「煞」用在名詞時，卻是 指「兇神」。好比民間傳說人死數日以後，靈魂若回來，民間就稱之為「歸煞」。民間對「煞」的意識與了解，可以說是破壞生命的邪惡勢力。
怎麼說呢？一般人都認定，無論是親人死後回來，或被兇神纏住，對陽間的人來說，都不是件好事。所以「出煞和補運」，成為道教非常頻繁的宗教儀式。平常民間 百姓一有什麼風吹草動，或異常現象，如孩兒（或大人）受驚、車禍、火災、淹死、弔死、自殺、暴屍、橫死、暴斃、連續死亡、集體死亡、怪異事件、鬧鬼……甚 至偶像神明要入廟坐鎮，都要舉行出煞的儀式。
「煞」勢力不單是我們的鄉親怕怕，連菩薩神明對牠也不敢怠慢，菩薩神明要入廟坐鎮，還得請示煞大哥，在哪一天、哪個時辰、經過煞大哥的批准，神明菩薩才敢 入廟，入廟後要往哪個方向排排坐，也要煞大哥點頭許可，人才敢將菩薩神明安坐在那裡。至於，哪一天菩薩可以出廟巡視拜訪他的善男信女，順便出廟吸吸新鮮空 氣，這也要先看煞大哥如何安排牠的行程，必須找一天煞大哥不當班，或旅行他鄉的日子，菩薩神明才敢出來透透氣，否則菩薩神明也會犯「沖煞」。如此看來，菩 薩神明比人更沒自由，沒尊嚴。人不自由，還可以到街頭搖旗吶喊「不自由！毋寧死！」。悲哀的是，菩薩神明連這句話都喊不出來。
道教對「煞」這股惡勢力的解釋，比其他民間宗教精彩多了，他們的「煞」有管空間的五方歲煞星君，有管時間的年煞星君、月煞星君、日煞星君……這些年月日時 的煞星，通常記載在通書（民曆）中。所以，民間一般人，無論作什麼，都需要看日子、看時辰。連看醫生、理髮、安置床舖、交易、買賣、作好事……都要看日 子。那麼，婚喪喜慶就更不用提了。試想，菩薩神明都要順從「煞」的邪惡勢力，不敢違背煞大哥的意思，萬一被煞大哥煞到了，那麼菩薩神明也要遭到不靈不驗的 下場。何況是人，啟不更慘哉！
這些年，台灣發生幾次的空難、火災、天災……不少人認為是犯了沖煞。過去民間百姓對「煞」意識的理解十分模糊，直到道教用「煞」字，給這邪惡勢力劃下一個 定位，讓民間百姓認定那些異於常理，所發生的意外和災禍，都是來自「煞」勢力的侵襲與作祟。為什麼說「煞」是靈界的邪惡勢力呢？因為，連民間所拜的稱為正 神菩薩，都要看「煞」勢力的臉色來知進退，何況平常人呢？所以，為了擺平「煞」勢力繼續發威，民間不惜投入相當的金錢來舉行各種的「驅邪壓煞」儀式。這些 做法儀式也成為道士法師極重要的經濟來源。
一般民間的「沖煞」意識，除了來自盛行的黃曆之外，加上算命、風水和民間傳說的各種不同禁忌，這些沒有明文條例的禁忌到底有多少？至今還沒有人能理清。在 沒有絕對性的禁忌網中，人往往是透過痛苦的經驗，來謹守民間的禁忌。理由是誰都不能忍受再「煞」一次的痛苦經驗。因此，人就主動先作驅邪壓煞或祈禳……的 設防對策。
黃道吉日這種沖煞威力到底如何形成的呢？全世界日子的算法，分為兩大類。以太陽運轉地球一周為一年的算法，稱為「陽曆」或「西洋曆」。以月亮繞地球一周為 一月，再配合地球繞太陽一周為一年的算法來計算日子，則稱為「陰曆」或「農民曆」、「黃曆」。到了我國採用陽曆之後，也有人稱「陰曆」為「舊曆」。
在我 國 君主時代，朝廷中都有觀測天象的大臣，來造每年的日曆，造好之後讓皇帝御覽，才能頒布實施。千年來，我們的民族計算日子，就以此為依據。通過歷史的變遷， 如今的黃曆，不再是單純的一本日曆。如今，民間黃曆已成為大雜燴的通書。除了主要的擇日、氣節、神佛誕，十二生肖的運氣、每日沖煞、每日胎神占方、每日兇 時與吉時……還有算命、風水、解夢……各種發財好運的偏方、秘方……都集合在黃曆這本手冊。
因我們過去是以農立國的民族，必須依附自然環境求生存。所以，先祖就將觀察天體萬象，和自然變化所累積的經驗，紀錄下二十四個節氣，傳給後代子孫。讓後代 的人可以根據節氣，判斷氣候的變化，種植適時的農作物。漁民也從不同的節氣中，得知當時海裡的魚類，以便出海捕魚。而節氣的制定，是根據我們生活領域的氣 象變化，透過紀錄、累積、歸納出來的結果，也是先祖探討自然變化，從自然萬象的循環，所理出的一些法則。讓後代子孫能依據運用這些法則，順應四季的變來求 生存。
其實，這一套節氣的法則，並非全世界通用，而只是適用於我們的生活領域。因地球的經緯度不同，各地的節氣也隨著改變。最明顯的例子，北半球與南半球的氣候 完全相反，我們一年是順著春夏秋冬四季來生活，而南半球的人一年的四季循環，卻是秋冬春夏。因此，黃曆所定的節氣在南半球是行不通的。然而鄉親所到之處黃 曆也到，這些鄉親帶著黃曆走天下，為什麼呢？
因為華人怕犯「沖煞」。幾千年來黃曆是華人公認「趨吉避凶」的手冊，也把黃曆看成居家必備的心靈藥包，生活碰到任何的疑難雜症，就翻開黃曆找答案。黃曆可 以告訴鄉親屬什麼生肖的人，在某月某日往哪個方向會犯沖煞，哪一個月的運勢如何？還有哪一天可以置產、收帳、討債、定契約、結婚、下葬、動土、理髮、搬 家、出國、旅行……好像除了人要哪一天生，哪一天死黃曆管不到，其餘的黃曆通通都管。
雖然，黃曆可說是先人留給後人一套趨吉避凶生活法則。但從歷史的回顧，堅守黃道吉日就能讓我們趨吉避凶、消災解厄嗎？不！一般謹守禁忌的人，並也沒有這樣 的祈望與把握，通常人謹守了禁忌，還需要有好運氣、好風水、好名字……。認真說來，人信守黃道吉日的目的，不過是為了自身的安危與禍福，多爭取了一張護身 符而已。從社會整體的觀點來看，黃曆所給人的生活原則，是否帶給社會更加和諧與平安呢？卻也未必，因為黃曆給人的生活規範，幾乎都是以個人的利益為前提。 而謹守黃曆禁忌的人，也是「怕」自己吃虧、遭災、闖禍……來謹守。
這種設防壓煞的情況，在婚喪喜慶的事上特別明顯。因為，結婚與喪葬，是人生兩件最重要的事。結婚是喜事中最大的喜事，許多新娘和新郎謹守婚姻的禁忌，幾乎 都是來自左鄰右舍三姑六婆所提供的經驗。雖然，很多人認為婚姻禁忌是無稽之談，但是當自己做新郎新娘必須面對的時候，自然就浮出趨吉避凶的心理，怕萬一來 真的，吃虧的還是自己。於是，人就會想，與其怕它一輩子，不如守它一時，至少買個安心。所以，就以姑且聽之信之的心態，來守婚姻的各樣禁忌。
談到喪葬儀式的禁忌更是繁雜，因為死是兇惡不祥的最極點，所以在喪葬的過程中，許多繁複禁忌，變成為隨時可能引爆的地雷。禁忌的煞威力，聽說不只關係死人 的去處，和未來的生活。也牽制了子孫家庭的興衰、事業的成敗、生命的安危、生活的美滿或不幸……這些都是民間所最怕的事。
煞勢力幾乎網羅了所有的民間宗教。雖然黃曆所標出的好日子，是由好神來管，壞日子由兇神坐鎮。但按黃曆的規定，所有的菩薩神明，無論要入廟、安坐、出 巡……都還要受煞大哥的指揮叫陣。菩薩神明怎還有能力，幫助民間平凡的百姓，來勝過煞勢力呢？所以，只好安撫民間百姓要守禁忌，迎合擴展煞大哥的勢力。
鄉親可曾想過，家裡、廟裡……所供奉膜拜的神明，難道沒有一尊能幫助人，勝過禁忌的威力嗎？為什麼連菩薩神明都勸人，要忍受這些走不出檯面的惡勢力，讓這 些危險、不潔的禁忌惡勢力，潛伏在人生活的各層面，用「兇煞」和「禁忌」來掌控人，要人服在它惡勢力的淫威下。試想，連人所膜拜的神明也躲不過它的淫威， 難怪民間百姓會毫無怨言，跟著守這些禁忌。這是值得我們思想探討的問題。
謹守黃道吉日就能萬事如意嗎？「煞」的威力真的那麼大嗎？有人說相信黃道吉日的人，為心所繫，天天掛心有哪些事不能做，哪個方向不能去……。不信的人，黃 道吉日的「煞」威力，對他沒有任何的意義。再說，不管黃道吉日的威力如何兇猛，也不過是「煞」在相信的鄉親之中。所以，民間禁忌的內容與條例，肯定是沒有 真理的原則，因為真理是絕對的，不因時間、空間、人種、地域……來改變。而且真理讓人平安、喜樂、自由……正如聖經所說：「真理必叫你們得以自由。」（約 翰福音8:32）
「禁忌」與「沖煞」形成了一股鎖鏈，緊緊鍊住了鄉親的生活起居，和生命的空間。所以有人說「沖煞」這股邪惡的勢力，是破壞生命的勢力。從聖經的觀點來看， 煞勢力就是「罪的勢力」。因為「罪」所到之處，就是破壞生命，讓人害怕、憂慮、破壞親情、友情、家庭……。正如聖經所提醒「你們要將一切的憂慮卸給上帝， 因為祂顧念你們。務要謹守儆醒，因為你們的仇敵魔鬼，如同吼叫的獅子，遍地遊行，尋找可吞吃的人。」（彼得前書5:8）
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